市舶司是中国历代王朝在各海港设立管理海上对外贸易的衙门，相当于海关。
自唐玄宗开元间，便在广州设有市舶使。
一般由宦官担任﹐是为市舶司前身，到了宋朝才正式设立市舶司。
到了明朝时期，为了管理海外诸国朝贡和贸易事务，沿袭前朝之制。
设置从五品提举一人，从六品副提举二人，负责征收关税。
明朝在广东的广州，福建的泉州，浙江的宁波各设一个市舶司。
广东市舶司专为占城(越南)﹑暹罗(泰国)﹑满剌加(马来西亚)﹑真腊(柬埔寨)诸国朝贡而设。
浙江市舶司专为日本朝贡而设，福建市舶司专为琉球朝贡而设。
经过大明几代皇帝反复海禁，三个市舶司经过被废又恢复。
对外贸易港口也发生了变化，直到万历中期才稳定下来。
两广总督熊文灿自认会识人用人，他用以寇治寇的策略招降郑芝龙。
然而郑芝龙受招安以后，反而借朝廷之名，铲除海盗中的异己。
短短数年功夫，便已经平定境内其他大小海盗称霸福建沿海。
移民东番表面是仁政，实则是郑芝龙祸水东引。
失去了产业的流民就是朝廷的隐患，都送到蛮夷海岛上，其辖境内也就太平了。
郑芝龙在福建泉州发展实力的同时，也在开发东番。
无非是为了将来万一与朝廷翻脸，还有个备用的落脚点！
郑芝龙称霸福建沿海后，一边打击海盗，又一边包庇走私，控我大明海疆为自家后院。
借官身走私，通贩洋货，过往海船，不论海盗商人，一律须购买郑氏旗号买平安。
每年收入可达千万两白银，然而这些钱他可从未向朝廷缴过一厘一毫！
可郑芝龙虽然自己走私并在海上收取过路费。
但他并未危害百姓，因为经常救济百姓，在百姓心里反而是一个大善人。
他收过路费的大多都是江南地主士绅和各种利益集团的船只，还有就是尼德兰等西方殖民者的船只，老百姓根本没有资格出海。
尽管朝中很多人都对郑芝龙不爽，可却拿郑家一点办法都没有，如日中天的西方殖民者都要乖乖想郑芝龙交过路费。
自崇祯元年九月，郑芝龙率部就抚于福建巡抚熊文灿。
随后就离开他多年经营的海上根据地东番（台湾），坐镇福建沿海。
当时郑芝龙有三万部众，船只千艘，负责守备沿海以防海盗倭寇和荷兰人进攻。
十几年来，经过几场大海战后，郑芝龙由五虎游击将军升至福建总兵。
此时势力得到极大的发展，拥有超过三千艘大、小船的船队，成为东南海域的霸主。
郑家的海贸商队范围广及东洋、南洋各地。
包括大泥、浡尼、占城、魍港、北港、大员、平户、长崎、孟买、万丹、旧港、巴达维亚、马六甲、柬埔寨、暹罗。
据估算，郑家在海上和陆地所掌握的兵力高达二十万。
包括汉人、日本人、朝鲜人、南岛语族、非洲黑人等各色人种。
凭借郑家一己之力多次击败西方殖民者，保住我大明未遭到西方殖民者入侵，可以说如果没有郑家和西方殊死一战，华夏沿海早就被西方殖民。
历史上崇祯皇帝完全将郑家遗忘，准确说他根本不相信郑家会有如此实力。
如果他能拉拢郑家，让郑家通过海路运粮救灾，或者在建奴进犯之时，命令郑家派舰队攻击建奴后方，建奴绝对不敢随意入关。