“胡说八道，小老儿能认输？”老耳朵清咳两声：“大家光喝没有下酒菜啊，去去去，这宅子里肯定有八宝居的酱菜，去取些来。”
酒蒙子们鬨笑著去寻酱菜缸子，酱菜並非盐菜，盐菜是寻常人家加盐揉搓而成，味道单薄。酱菜则要脱盐、要酱渍，动輒半月至数月才能醃製而成，勛贵人家才吃得起。
片刻后，几名汉子抬著几座大缸回来，从里面盛出酱黄瓜、酱萵苣、酱姜，配酒正好。
陈跡看向老耳朵：“要不要去如厕？”
老耳朵醉醺醺的摆了摆手：“不必。”
陈跡又確认道：“还有没有別的事要做？”
老耳朵歪著脑袋想了想：“没有。”
陈跡举起罈子：“那继续。”
老耳朵痛心疾首道：“你倒是吃口菜啊！”
景帝远远看著，讚嘆道：“上一次看见这位赖酒，还是四十一年前。”
白简见景帝两颊已有配红，当即在一旁小心翼翼的提醒道：“陛下，已经过了申时，您该回宫主持除岁大宴了。”
景帝依旧盯著老耳朵与陈跡，头也不回道：“让他们再等等。”
除岁之夜，上京城夜不设禁，四方城门洞开。
大明宫外，金吾卫正领著上千人的儺队缓行，头戴面具的倔子高声吟唱《十二食鬼咒》：“甲作食凶，胃食虎，雄伯食魅，腾简食不祥，揽诸食咎，伯奇食梦————节解汝肉，抽汝肺肠，汝不急去，后者为粮。”
声音宏大，震人心魄。
儺队后面跟著勛贵与文武百官，有人围在老迈的元襄身边，有人围在左僕射身边，人挤著人拜年说吉祥话。
唯有离阳公主独自前行，拥挤的人群竟在她身边排开一片三步远的空地，眼神扫过她时仿佛掠过一团空气。
有人在她身后小声指指点点，也不知在说些什么，时不时发出笑声。
离阳公主置若罔闻，依旧昂首挺胸的穿过丹凤门。
大明宫內，左、右卫尽数值守在此，燃起上百个火盆，將宫殿照得纤毫毕现，连夜空都照亮。
儺队在紫宸殿外停下，勛贵与百官则缓缓步入大殿，可他们在殿內等了足足半个时辰，也迟迟不见景帝升座，连內官白简都不见踪影。
离阳公主孤零零站在角落，忽然间一名內官迈著小碎步来到殿上，朗声道：“陛下正批阅边军急报，请诸位大人先行入座。”
勛贵与朝臣一时譁然，谁也没听说今日有什么边军急报。
有人小声道：“南朝还敢来犯？”
“应该不是南朝————莫非与那剑种门径传人有关？”
“我听说那贼人昨日从水关闯入上京，消失在通善坊了。”
闻者面色一变：“通善坊？莫非是苦觉寺一直藏著剑种传人，这也说得过去————”
“噤声，莫要胡乱猜疑苦觉寺。问问枢密使，他或许知道是什么边关急报。”
勛贵们將目光投向最后方的陆谨，可陆谨恍若未觉，只小心搀扶著一位老人慢慢走著。
老人满口黄牙，喉咙里发出呼嚕呼嚕的声响宛如一只破风箱。
他忽然停下脚步猛咳一声，而后扯了扯陆谨。陆谨从袖中掏出一只帕子举在老人面前，接住了老人嘴里的浓痰。
陆谨將手帕合拢，隨手递给身后跟著的下属。
老人眼神讥讽：“怎么，嫌弃老夫？”
陆谨神色如常，轻声道：“怎么会。”
陆谨身后的一眾武勛面带怒色，一名武將故意与旁人高声道：“元忠这老东西失了势，想作践大人抬高自己？不如杀了他！”
元忠回头看来，眼神轻佻傲慢：“想杀老夫？当初若不是他跪在老夫门前三天三夜求来一个机会，哪有如今的陆谨？枢密使大人，你说是不是？”
陆谨笑了笑：“您说得是，我都记在心里。”
说罢，他又温声道：“元信，你今日不必进宫了，自去枢密院领二十杖。”
名为元信的武將面色变了又变，叉手道：“喏！”
此时，数十名內官鱼贯而入，领著勛贵与朝臣入座，两人一桌，勛贵在左、朝臣在右。
可等所有人都坐下，偏偏离阳公主无人指引，依旧孤零零站在大殿门口，仿佛所有人都將她忘记了。
离阳环视一遭，也不发怒，自顾自转身去了角落坐下。
殿中议论声再起：“陛下到底去哪了？”
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