天还没大亮，楚嵐收功，剑入鞘。
院中青砖落一层薄霜，她站井边，一身素白劲装，青丝散著没束。
木桶从井里提起，水声清泠。
她掬一捧水，扑在脸上。
冷，刺骨。
水珠顺著下巴滑落，滴上衣领，洇出一小片深色。
那张脸精致如玉，眉目间天生三分疏离，不是刻意拒人，是骨子里透出的清冷。
却叫人忍不住多看两眼。
远处忽然有动静。
噼里啪啦，噼里啪啦。
爆竹声从城东矮房后头传来，冬日清早，静得很，这声响炸得脆生。
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楚嵐愣一下，指尖还掛著水珠，悬在半空。
她便笑了。
嘴角只扬一点点，那点清冷劲儿便散了几分。
“年关快到。”她轻声说。
声音很轻，像是说给自己听。
这个世界也有年兽的传闻，只是换了个名，叫“祟”。
岁末放爆竹驱邪，千百年传下来的老规矩。
眼下离年关还有些日子，大约是哪个贪玩的孩子提前点了爆竹，討个响。
楚嵐听著远处声响，眼底渐渐有光。
那光不亮，却暖。
过了年，她便二十岁。
这具身体她测过骨龄，十九岁出头，翻过年就二十。
前世她活了多久，不愿想了，太久，久得像上辈子的上辈子。
如今在这片陌生土地，她要迎来第二个二十岁的起点。
风从巷口吹来，带一股淡淡硝烟味。
她抬手將一缕青丝拢到耳后，远处爆竹声停，街道安静下来。
老萧头和宗梁起个大早。
灶房热气腾腾，老萧头端早饭进堂屋。
楚嵐坐桌前，捧一碗热豆浆。
老萧头自己端碗麵条，蹲门槛边吸溜。
楚嵐隨口问：“老萧头，年货买得怎么样？不会把我给的钱全买酒了吧？”
老萧头嘴里塞著面，含混回话：“嘿，我有这么不靠谱？採办年货的事，我跟小梁弄得差不多，您放宽心。”
他吸溜一口麵条，又说：“过年不讲究，整年运不转。”
他老家说法，过年马虎了，一年运气顺不了。
老萧头这人，从北边逃难到明川，汤家收留他，给他一口饭吃，在府里当护院。
一干就是十几年，旁的规矩没学会多少，就留一个毛病，过年非吃饺子不可。
按他的说法，这叫討彩头。
不吃？財神爷瞧见了都嫌弃。
更別提这老傢伙，刚进十月就开始折腾，买腊肉，称乾果，后院灶房堆得跟个仓库似的，满满当当。
楚嵐瞧著他把掉地上的麵条捡起来，吹两下，又塞嘴里。
她嘴角微微动一下。
“隨你便是。”她说。
那声音，清清凉凉。
吃过早饭。
楚嵐换戎装，去军库。
谢长昭早到了，库房打扫得乾乾净净，架上灰尘抹三遍，见楚嵐进来，他忙招呼：
“嵐姐早。”