并州大捷的消息传回京城时，正值霜降。
京城九门的守卫换了三茬，街道两旁的枯叶被马蹄碾碎，和著凯旋的尘土，在夕阳里翻卷。
林翌骑在战马上，玄铁重剑掛在鞍侧，暗红的血渍早已渗入金属的纹路，洗不净，也擦不掉。
他身后是残存的三百黑甲卫，甲冑残破，但在落日余暉下透著教人心惊的杀气。
顾夕瑶坐在隨行的马车里，隔著晃动的帘缝望向那个背影。
马车驶过正阳门，两侧百姓的欢呼声排山倒海，她却只听见车轮碾过青砖的单调声响。
京城的繁华像是一场大梦，掩盖了城墙根下尚未乾透的血腥气。
“小姐，到了。”春杏在车窗边低声提醒，声音带著轻微的颤。
顾夕瑶收回视线，指尖在膝头的锦缎上轻轻摩挲。
这欢呼声越高，宫里那位坐立难安的人便越是心焦。
马车停在太极殿前的广场边缘。
林翌翻身下马，动作利落，没有半点伤员的迟缓。
他走到车前，抬手掀开帘子，伸出一只布满老茧和细小伤痕的手。
顾夕瑶避开了那只手，自己扶著车门跳了下来。
林翌的手在半空停了一瞬，隨后若无其事地垂下，握住了腰间的刀柄。
“去见驾吧。”顾夕瑶低声道，目光扫过他领口处露出的一截白布，那是她亲手包扎的伤。
林翌没说话，只点点头，大步朝台阶上方走去。
太极殿內，药味浓得化不开。
皇帝靠在龙榻上，脸色灰败，像是燃尽的蜡烛，只剩最后一点火星在那死死撑著。
李长庚和几位內阁大臣跪在榻前，低著头，看不清神色。
林翌走进大殿，甲冑碰撞的清脆声响在寂静的殿內显得格外刺耳。
他单膝跪地，双手抱拳：“臣林翌，幸不辱命，柳无极已伏诛，西北军五万精锐归降，余部已由陈达接管，驻守并州。”
皇帝睁开眼，浑浊的眸子里亮起一点光，隨后便是剧烈的咳嗽。
王德全赶忙上前替他抚背，递上帕子，撤回来时，帕子上是一滩触目惊心的红。
“好……好孩子。”皇帝声音沙哑，带著破风箱般的拉锯声，“过来，让朕瞧瞧。”
林翌起身，走到榻前。
李长庚微微侧身，眸光在林翌胸口的甲冑裂痕上停留了片刻，隨后飞快地低下头去。
“李卿，你们方才在议什么？”皇帝靠回软枕，喘息著问。
李长庚向前膝行半步，声音四平八稳：“回陛下，臣等正在议论西北军的安置，柳无极虽死，但西北军將领多为其旧部，如今虽降，难保日后不会生变，臣提议，应將西北军打散，编入京畿三大营，统一调配。”
林翌冷笑。
这老狐狸，并州粮仓见底时不见他筹粮，如今仗打贏了，他倒惦记起那十五万精锐的兵权了。
“西北军守边二十载，军中只认并州军旗。”林翌侧头看向李长庚，眸光冷冽，“若打散编入京畿，不出三月，西北防线便是一道空门，李大人是想让北方的狄人也来京城瞧瞧热闹？”
“林將军说笑了。”李长庚面不改色，“臣这也是为了大乾的长治久安，毕竟，这西北军如今只听林將军一个人的，怕是不合规矩。”
殿內的空气瞬间冷了几分。
王德全缩了缩脖子，恨不得把自己藏进屏风后头。
皇帝摆摆手，止住了两人的爭执。他看向林翌，眼神里带著一种复杂的审视：“翌儿，你想要什么赏赐？”
林翌撩起衣袍，重新跪下：“臣別无所求，只求陛下准许臣带黑甲卫重回北境，镇守边关。”
这话一出，李长庚的眉头跳了跳。
顾夕瑶站在殿门外的阴影里，听见这话，心里嘆了口气。
一个手握重兵且立下不世之功的臣子，无论在哪，都是皇帝心头的一根刺。
“朕累了。”皇帝没有接话，闭上眼挥了挥手，“赏林翌黄金万两，赐天策上將府，黑甲卫归入禁军序列，留京休整，退下吧。”