1889年，9月12日，清晨，柏林。
常德胜还抱著被子呼呼大睡。梦里正搁那儿画图呢——甲方就站他身后，手指头戳著屏幕，说“这版不行，再改改”。他攥著滑鼠，心里那火“噌”一下就上来了，正想骂街，外头忽然传来“咚咚咚”的砸门声。
还有郭世贵那口地道的天津话：
“振邦！振邦！快醒醒嘿！公使大人找你问话呢！”
常德胜迷迷糊糊翻了个身，脸埋枕头里，嘟囔了一句：
“知道了……马上改……”
外头郭世贵一愣：“改嘛改？起床啊！再不起，洪大人该生气了！”
常德胜这才睁开眼。头顶不是租住的“老破小”那泛黄的天花板，是公使馆客房刷得雪白的天花板。他愣了足足三秒钟，才想起来——哦，自己在柏林。昨儿刚见了个唯恐天下不乱的威廉二世，晚上编瞎话编到后半夜。
“不是甲方。”他鬆了口气，扯著嗓子朝门外喊，“让洪大人等会儿！我马上就来！”
外头郭世贵跺了跺脚，木板地“嘎吱”响：“快点儿！洪大人可等半天了！”
常德胜还是不紧不慢。他从床上爬起来，慢悠悠洗脸漱口，然后打开衣柜，拿出那套普鲁士战爭学院的校服穿好了。
然后他对著镜子，把领口整了整，討厌的大辫子捋到脑后，这才拉开房门。
郭世贵在门外已经等得冒汗了，一看常德胜这身打扮，眉头就皱成了疙瘩。他往前凑了半步，压低声音，用天津话提醒：
“振邦，洪大人……见不得底下人穿洋装。你这身，他见了要不高兴的。”
常德胜一摆手，迈开步子就往楼梯口走：“无妨。等我见完洪大人，保管他高兴。”
他心里补了一句：我真要穿上他那广东本家的“太平汉服”，那洪状元怕是要嚇死了。
郭世贵在后头愣了一下，赶紧跟上去，嘴里嘀咕：“这小子……葫芦里卖的嘛药？”
......
公使馆主楼，洪钧的籤押房。
洪状元今儿起了个大早。昨儿晚上他“身子不爽利”，早早就歇了。上了年纪的老男人，又纳了赛金花那小妖精，真有点儿顶不住啊！今儿一早才缓过劲来，头一件事就是让人去叫常德胜。
他得问清楚：德皇到底说了什么？
常德胜还没来，洪钧端著盖碗茶，有一口没一口地抿著。
门帘一掀，常德胜进来了。
洪钧抬头一看，眉头就皱了起来。
这小子穿了身洋装！还是身军装，左胳膊上还绣了块洋文臂章。脑后辫子倒是还在——可这身打扮，怎么看怎么扎眼。
洪钧放下茶碗，刚想说“这才出国几天，老祖宗的衣裳都不要了”，常德胜却抢在他前头，双手一拱，脸上堆满了笑：
“恭喜洪大人！贺喜洪大人！”
洪钧到嘴边的话给噎了回去。他愣了一息，才问：“本官……喜从何来？”
“当然是从学生这儿来了！”常德胜往前迈了半步，笑得那叫一个灿烂。
洪钧嘴角抽了抽，“油嘴滑舌”四个字已经到了嗓子眼。旁边的郭世贵也有点急，这常振邦怎么一上来就嬉皮笑脸的？洪大人最不吃这套了！
可他还没开口打圆场，常德胜又说了：
“大人，您知道学生昨儿被德意志皇上单独召见了吗？整整一个多钟头！”
洪钧一怔。
他今儿一大早找常德胜，就是问这事儿。昨晚上他只听说常德胜被德皇单独留下了，但具体谈了多久、谈了什么，一概不知。现在听常德胜说“一个多钟头”，心里那桿秤就开始摆了。外交覲见，三五分钟算正常，十来分钟算重视，一个多钟头……这是密谈啊。
郭世贵在旁边猛点头，给常德胜作证：“是是是，下官在宫外头等了一个多钟头，腿都站麻了。”
洪钧“嗯”了一声，语气放缓了点：“都说了什么？”
常德胜清了清嗓子，开始表演。
“大人，德意志的皇上知道咱大清的皇上今年刚亲政，说他和光绪爷都是年轻人，应该多亲近。他说，年轻人嘛，要团结起来，別被那帮老傢伙……”常德胜说到这儿，故意顿了一下，看了眼洪钧，嘿嘿一笑，“这话是德皇说的，可不是学生说的啊。”
洪钧捻著鬍鬚，眼前微微一亮。
皇上夸皇上，还是洋人的皇上夸咱的皇上。这话要是写进奏报里，送到光绪爷跟前……皇上的面子就有了。他这个驻德公使，也算在皇上面前立了一功。
洪钧点了点头，又问：“一个多钟头，就谈了这些？”
“当然不是了！”常德胜一摊手，他心道：我编了半个晚上，怎么可能就这点儿？
他接著说：“德意志的皇上还问学生，咱大清皇上亲政之前，是谁在执政啊？”
洪钧“哦”了一声，身子微微往前倾。
“学生就说，”常德胜挺起胸脯，“皇上亲政前，是圣母皇太后在垂帘听政。”
“嗯。”洪钧点头，“那……德皇怎么说？”
常德胜深吸一口气，开始了一段长篇大论。
“大人，德皇陛下听了之后，非常敬佩。他说，咱圣母皇太后是一位伟大的东方女性......他还用『维多利亚女王』来比咱圣母皇太后。大人您知道维多利亚女王是谁吗？那是德皇他自个儿的外祖母！大英帝国的君主！德皇说，他外祖母治下的大英帝国，是世界上最强大的国家，而圣母皇太后治下的大清，也在蒸蒸日上。他还说，一个女人能撑起这么大一个国家，很不容易，他非常仰慕......”
他顿了顿，喝口唾沫，看见洪钧的眼睛越来越亮，便继续加码。
“德皇还说，少年天子血气方刚，眼下国际局势又这么复杂，有大清皇太后这样经验丰富的人在一旁辅佐，是大清的福气。”
洪钧手里捻鬍鬚的动作都停了。