內阁接到南京奏报后，吕调阳不敢耽搁，携全套案卷亲赴张府。
张居正已能下床坐立。他靠在床头，背后垫著两枚软枕，身前架起小桌。虽面色早已经没有了几个月前的苍白，握笔时手指已不再如病中那般微颤，眼神依旧锐利如昔。吕调阳入內时，他正批阅户部送来的钱粮奏摺，闻声抬头，搁笔静待。
吕调阳將周万春案卷呈上。张居正逐页翻阅，目光在“黄德岁贡两千两”—
行上顿住，又在周万春出海一段再次停留。合卷之后，他缓缓开口。
“周万春转走海路，足以说明三件事。”张居正声音不高，却字字篤定，“其一，天下丹药之需未绝，权贵富商仍愿重金求购。其二，这些原本用於买丹的银两，若不引导归库，便会流入古玩字画、园林宅第等奢靡之途，依旧不入国库。其三，禁毒必水陆双线严防。查抄一处作坊，便紧追一波税银，两件事必须同步推进，不给地方豪强半分喘息余地。”
吕调阳点头称是，言明內阁已按此方略部署各地，又劝张居正安心休养，不必急於理事。
张居正轻轻摇头：“臥病半载，批阅各地案卷，离了朝堂纷扰，反倒看得更为清晰。我身子已无大碍，不日便会归阁。”
吕调阳不再多劝，持案卷告辞。出张府时天色已暮，轿夫候在门外。他登轿之后，將案卷置於膝上，脑海中反覆迴荡张居正方才的话语—那份沉稳决断，与昔日在內阁拍板定策时，一般无二。
次日，吕调阳將周万春案关键脉络整理成册，递与张四维。张四维细看之下，目光在“黄德”二字上久久未移。
“南京守备太监，盘踞江南十余年。动他，必须司礼监点头。”
“冯保早已知情。”吕调阳道，“郑郎中奏报入京当日，他便调取了黄德在南京歷年旧档。此人涉案绝不止周万春一桩。冯保已將此事奏明陛下，陛下之意，是待证据齐全，再一举拔除。”
张四维不再多言，將名录收入抽屉，转而取过福建布政使司刚递到的公文。
翻开其中夹页，递与吕调阳。
那是福州海关的查验记录，载明周万春货船停靠福州期间，曾与当地一名徐姓男子密会。其人绰號徐五爷，正是应天府通判之弟，也是秦淮河畔一家青楼的东家。早在郑郎中前一份密报中，就曾提过此人一“南京有个徐五爷，与周万春来往甚密，此人开青楼，手眼通天，似比周万春更难对付。”
“青楼？”吕调阳眉头微蹙。
“正是。”张四维点头，“记录显示，这家青楼常年从周万春处购入丹药，供客消遣。周万春在福州换船之时，徐五爷亲至码头茶楼会面，密谈近半个时辰。”
吕调阳指尖轻叩记录：“周万春已出海。这徐五爷身在何处？”
“一同走了。”张四维沉声道，“与周万春同船南下，不知所踪。”
吕调阳沉默片刻，缓缓道：“青楼、丹药、走私出海。这徐五爷的路子，比周万春更为庞杂。此人一跑，江南涉毒网络的末端链条，便暂时断了踪跡。”
但谁都清楚，断的只是踪跡，不是根源。云南的货源还在，勛贵的需求还在，官场的贪腐还在。禁毒之路，远未到收网之时。