皇子端起茶杯吹了口气，慢饮一口。“本王近来广寻英才，不论出身，唯才是举。只要你肯入我门下，府邸任选，灵药供奉不断，还可引荐朝中重臣，三年之內，便可授校尉之职，掌一方兵权。这样的机会，多少人求之不得。”
厅內安静下来。侍女垂首，文士屏息，连窗外的鸟鸣都仿佛停了。这是实打实的许诺，不是虚言拉拢。寻常散修听到这话，怕是要当场跪谢。可江无涯只是低头看了一眼自己的手。掌心还有昨日留下的血痕，已经结痂，顏色发暗。他想起昨夜在客栈调息时经脉中的滯涩感，想起图腾之力与飞升诀碰撞时那一丝震颤，想起小禾喊他“江叔”时那双亮晶晶的眼睛。
他缓缓起身，拱手行礼，动作標准却不带一丝恭敬。“多谢殿下厚爱。但在下山野惯了，受不得拘束。修行之路，唯求一心清净，不敢贪恋权势。”
皇子脸色未变，仍带著笑意。“你可知拒绝本王的人，后来都去了哪里？”
“不知。”
“有的死了，有的失踪，有的……成了別人脚下的垫石。”
“那也是他们的命。”江无涯语气不变，“我的路，我自己走。”
皇子盯著他看了许久，忽然笑了。“好一个『我自己走』。有趣。本王这些年见过太多人低头，太多人跪下，太多人为了半块灵石出卖魂魄。你是第一个敢当面推拒的。”他放下茶杯，指尖轻敲案面，“罢了。不强人所难。你走吧。”
江无涯转身往外走。脚步稳健，背脊挺直。他知道背后有多少双眼睛在看著他，也知道这一走，意味著什么。权门不容轻视，更不容忤逆。今日他拒了招揽，明日可能就是通缉令贴满城门。但他不能答应。一旦入局，就成了棋子。哪怕给再多资源，再高地位，他也必须听令行事，必须参与爭斗，必须为別人的野心杀人放火。而他要的不是这些。
他走出驛馆大门，阳光再次照在脸上。街上行人如常，贩夫走卒吆喝叫卖，孩童追逐嬉闹。他沿著石板路往南走，脚步不快，也不慢。身后忽然传来马蹄声，由远及近，在桥头停下。
“公子留步！”
他驻足桥心，未回头。
“殿下有令！拒之不罪，但有一事相托，望君勿辞！”
江无涯站在原地，风吹起他的衣摆。桥下河水缓慢流淌，映著天空淡灰的云。他开口，声音不高，却清晰传入使者耳中：“若有正事，公文可传；若涉私谋，请恕难从。”
马蹄声顿了顿，掉头离去。
他继续前行。
手伸进袖袋，指尖触到那道机关。金属微凉，结构紧密。他握了一下，鬆开。
长街延伸向前，暮色渐起，灯火次第点亮。
他走在人群边缘，影子被拉得很长。