江无涯睁开眼时，天光正从石缝间斜照进来，落在他面前的油灯上。灯芯早已熄灭，只剩一点焦黑的残头插在凝固的蜡油里。他坐了整整一夜，脊背僵直，肩胛骨像是被什么钝物抵著，一动就传来拉扯感。腰侧那道旧伤还在隱隱作痛，但比昨日已鬆快许多。他缓缓吐出一口浊气，指尖在膝上轻轻一叩，確认体內真气流转的路径尚稳——昨夜构建的融合路线仍在，虽未大成，却已能支撑短时间行动。
他没有立刻起身。闭关数日，外头局势如何，无人通报。贸然露面，恐引人疑。他將《图腾经》重新裹进布巾，塞回怀中，右手按地，借力站起。双腿发麻，脚底踩实地面才觉踏实。他走到墙角，拎起隨身包裹，打开看了一眼：三件飞升级妖材静静躺在底层，用油纸包得严实。凝风蝠翼、腾云蛇蜕、裂空蜈蚣须——都是早年猎获之物，来源清白，品相完好，足以在皇城黑市换些灵石与矿粉。
他繫紧包裹，推开铁门。
晨雾未散，山风贴著崖壁刮过，吹得他衣摆翻飞。他沿著小路下行，脚步放得很轻，每一步都避开碎石堆积处。官道上有巡防弟子定时巡查，他不能走正路。绕至北坡断崖，那里有一处背阴岩洞，常年不见阳光，是擬形化人的最佳地点。他走入洞中，背靠石壁坐下，闭目凝神。
生存值悄然扣除五十点。
眼前虚影一闪，一具人形自空气中凝聚成形——十七岁少年模样，面容清瘦，眉眼凌厉，穿玄色劲装，腰束兽骨链，袖口暗藏机关。分身落地，本体仍在洞中蛰伏，两者神魂相连，痛感共享。他活动了下手腕，指节发出轻微脆响。擬形成功，但神魂略有撕裂感，像是有根细针在太阳穴来回穿刺。他忍著不適，从包裹中取出一面铜镜，快速扫了一眼——脸色偏白，唇无血色，看著像久病初愈的寒门子弟，正適合混入皇城底层交易区。
他將包裹背好，走出岩洞，顺著野径向北而行。山路崎嶇，他走得不快，但每一步都踩得扎实。途中遇见两队巡山弟子，他提前隱入林间，等脚步声远去才继续前行。两个时辰后，皇城轮廓出现在地平线上。高墙灰瓦，旌旗林立，城门口人流如织，贩夫走卒、散修游商皆在此匯集。守城武者持枪巡视，对进出人员逐一盘查。
他低头穿过城门，未引起任何注意。
皇城西坊，戌时开市，专做见不得光的买卖。他不急著去，先在旧货街转了一圈。这里多是凡人摊贩，卖些旧兵刃、破甲冑、陈年药渣。他在一家铁匠铺前停下，买了双粗布手套戴上，又在药铺买了包止血散，塞进袖袋。这些琐碎举动能让他看起来更像个普通猎户——和阿七一类的人。
临近午时，他寻了家麵馆坐下，要了碗素汤麵。面很咸，汤麵上浮著几点油星。他慢慢吃著，耳朵却听著四周动静。两名散修坐在隔壁桌，低声谈论最近城中加强盘查的事。说是上月有妖修混入，盗走兵部密档，如今各坊夜间宵禁提前半个时辰，黑市交易也受波及。
他默默记下。
吃完面，他付了十枚铜钱，起身离开。穿过三条窄巷，抵达西坊边缘一处废弃庙院。此处原是供奉山神的小祠，早年香火断绝，如今成了黑市摊点的聚集地。入口隱蔽，需从后墙塌陷处钻入。他弯腰进去，场內已有十余个摊位，或以布席铺地，或架木板为台。买家多蒙面，卖家也不多言，交易全凭手势与眼神。
他选了最角落的位置，铺开一块灰布，將三件妖材依次摆出。凝风蝠翼展开约半尺，银灰色膜质泛著微光；腾云蛇蜕呈螺旋状，表面结有细小晶粒；裂空蜈蚣须最长，接近一尺，通体漆黑，尖端带鉤。他標价公道：蝠翼五十灵石，蛇蜕六十，蜈蚣须八十。不还价，不搭话。
第一个买家是个独眼老者，穿灰袍，拄拐杖。他在摊前站了片刻，伸手想摸蝠翼，江无涯当即抬手挡住。老者咧嘴一笑，丟下五十灵石，拿走蝠翼，转身离去。交易乾脆利落。
第二个是名年轻散修，佩短剑，眼神飘忽。他盯著蛇蜕看了许久，忽然压低声音：“这东西，不是出自北岭断崖？”
江无涯不动声色，只摇头。
“我认得这晶纹。”散修冷笑，“那边最近死了三个採药人，你若来路不清，最好现在就收摊。”
江无涯依旧不语，只是手指轻轻敲了敲布边，示意对方要么买，要么走。
散修盯了他几息，最终扔下六十灵石，抓起蛇蜕快步离开。
第三件蜈蚣须无人问津。倒不是价格问题，而是此物太过显眼，稍有见识的人都会联想其本体。他並不强求，见日头渐斜，便將剩下两件收回包裹，准备撤离。
刚起身，忽见一头驴子慢悠悠走过庙院后门，背上驮著几张兽皮。牵驴的是个二十出头的年轻人，断了根小指，穿兽皮背心，神情紧张地扫视四周。正是阿七。
江无涯不动声色，转身走向对面药铺，在柜檯前停下，轻叩三下。