聚宝山，一號高炉区。
原本狂暴喷吐的烟囱，此刻正软绵绵地往外溢著白气。
那是炉膛温度不够，水汽无法蒸发造成的现象。
一旦这种白气完全盖过黑烟，就意味著炉膛內的几万斤铁水彻底凝固。
那將不再是一炉钢水，而是一块重达数万斤卡死在炉腹里的巨大废铁。
要想清理，除了把这座耗银无数的高炉炸毁重建，別无他法。
“不能停！拉风箱！给我往死里拉！”
牛三斤站在送料台上。
他脸上缠著的厚纱布已经被崩裂的伤口染红，但他感觉不到疼。
他疯一样抓起脚边的“黑煤”，狠狠砸向入料口。
“哗啦。”
那块硕大的“无烟煤”撞在铁栏上，没碎成粉末，反而崩掉一层黑皮。
里面露出来的，是青灰色的茬口。
那是江边隨处可见的鹅卵石。
外面刷了一层煤灰浆，晾乾了，看著跟上好的无烟煤一模一样。
“这就是户部拨下来的煤？这就是你们送来的救命粮？”
牛三斤浑身发抖，手里抓著那块石头，转头衝著台下那群穿著官服的人嘶吼。
在他脚边，堆积如山的燃料堆里，全是这种石头。
偶尔掺杂著的一些真煤，也是刚从水里捞出来的，还在往下滴著黑水。
这种湿煤扔进炉子，不仅烧不起来，还会带走炉膛里仅剩的那点热量。
这是绝户计。
台下，那群官员站得远远的，生怕被煤灰弄脏緋红色的官袍。
领头的户部员外郎周通，正用一块洁白的丝绸帕子捂著鼻子，一脸嫌恶地看著发疯的匠人们。
“牛主事，你也算是工部的老人了，怎么这么不懂规矩？”
周通的声音尖细:
“户部调拨物资，那是按章程办事。这入了冬，江南的运煤船遇上风浪翻了，京师存煤告急。能给你们挤出这几万斤，那是尚书大人体恤你们辛苦。”
“体恤？”
牛三斤从几丈高的台子上衝下来，手里举著那块石头，直接懟到周通脸前，
“你管这叫体恤？石头能烧火？湿煤能炼钢？这炉子要是废了，皇太孙殿下的心血就全完了！你们担得起这个责吗？”
周通后退一步，身边的两个差役立刻拔刀，挡在他身前。
“大胆！敢挟持朝廷命官？”
周通那副读书人的清高架子端得稳稳的，
“牛三斤，別拿殿下来压我。我们也难啊。”
他嘆了口气，指了指身后那片漆黑的南京城。
“如今市面上一筐炭涨到了二两银子。城南的贫民窟里，每天都有冻死的老人孩子。你们聚宝山还要在这烧铁水？烧那玩意儿能当饭吃？能当衣穿？”
“本官给你们送湿煤，那是为了警醒你们！”
周通的声音带著正义感，
“有这好的干煤，不如分发给百姓取暖！你们把这些宝贵的燃料填进这无底洞，那就是造孽！是损阴德！炉火灭了，那是老天爷有眼，看不惯你们这等铺张浪费的行径！”
这一番大道理压下来，周围原本愤怒的匠人们都愣住。
他们虽然是大老粗，但也被“冻死百姓”、“损阴德”这种大帽子扣得喘不过气来。
难道……炼铁真的是错的？
真的是在造孽？
牛三斤想反驳，但他读的书少，说不过这群进士出身的官老爷。
“说得好。”
一声冷笑突兀地响起。
没有脚步声。
当周通反应过来的时候，一个黑色的身影已经站在他面前。
啪！
没有任何废话，一记响亮的耳光直接把周通抽得原地转两圈，半边牙齿混著血水飞出去。
“谁！谁敢打……”
周通捂著脸惨叫，刚一抬头，那到了嘴边的喝骂生生咽回去。
朱雄英站在他面前，手里还捏著一块从牛三斤手里接过来的石头。
他没穿龙袍，只披著一件黑色的斗篷，被雨水打湿的头髮贴在额角，整个人散发著比这冬夜雨水还要刺骨的寒意。
青龙默默地站在朱雄英身后，手里的绣春刀已经出鞘半寸。
“殿……殿下？”
周通顾不上疼，扑通一声跪在地上，“臣……臣也是为了朝廷，为了百姓啊！如今煤炭紧缺，臣若是把好煤都给了这儿，京师百姓就要受冻……”
“闭嘴。”
朱雄英一脚踹在他肩膀上，將他踹翻在地。
他弯下腰，將那块石头轻轻放在周通的胸口。
“你刚才说，是为了百姓？”
朱雄英的声音很轻，“那我问你，这石头刷上黑漆，能给哪个百姓取暖？是能烧热你家的地龙，还是能煮熟你那黑了心的肺？”
周通脸色惨白：“这……这是奸商所为！户部也是受害者！臣回去一定严查！一定把那奸商抓起来！”