九月初五，天还没亮透。
幽牙河谷鹤颈北面约五里的地方，两千人的营地沿著河岸东侧一字排开，帐篷扎得不规整，稀拉拉地散在碎石坡和矮灌木之间，帐与帐的间距有宽有窄，远处几匹战马拴在一根横木上，无精打采地垂著脑袋，偶尔甩一下尾巴。
晨雾从河面上漫过来，贴著地面流淌，把人的视线压到二十步以內。
营地最南端的一块突出岩台上，一个穿著青犀软甲的哨兵坐在那里，后背靠著身后的石头，手里攥著一张角弓搁在膝盖上，脑袋一点一点地往下坠，眼皮合了又撑开，撑开了又合上。
脚步声从岩台下面传上来。
“阿日勒！”
哨兵猛地一激灵，脑袋抬起来，眼睛瞪得老大，手里的角弓差点滑出去，他赶紧一把攥住弓臂，转头朝下看。
一个身材不高但肩膀很宽的人正沿著岩台侧面的碎石小道往上走，腰间繫著鹿纹角带，带侧四枚皮环里掛著弓囊和箭囊。
郁仑图站到岩台上，离哨兵只有三步远，两只眼睛死盯著对方的脸，阿日勒站起来，弓往背上一掛，右手拍了拍胸口行了个礼，嘴里含糊地叫了一声。
“千户。”
郁仑图没有回这个礼，走到他面前，伸出手指朝南面那片被浓雾吞没的河谷指了指。
“看清了？”
阿日勒顺著他手指的方向看了一眼，雾茫茫一片，什么都没有。
“看清了，没人。”
郁仑图的手没收回来，手指从南面河谷移到阿日勒的脸上，点了点他的鼻尖。
“你再跟我说一遍，你方才在干什么？”
阿日勒缩了缩脖子，嘴角往下一撇。
“千户，我……我就是眯了一下眼。”
“眯了一下。”郁仑图把手收回来抱在胸前，目光在阿日勒脸上停了两息，“你在鹤颈外围最高的哨位上眯眼。”
“南朝人的斥候若是从雾里钻出来，你眯著眼能看见？”
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阿日勒低下头，不吱声了。
郁仑图没有继续骂他，转过身走到岩台边缘，双手撑在一块突出的石头上，朝南面看了一会儿。
雾很浓，什么也看不见，连河面的水光都被遮住了。
“换岗是什么时辰？”
“卯时末。”阿日勒在后面低声回了一句。
“还有多久？”
“约莫……半个时辰。”
郁仑图没有转头。
“撑住了，半个时辰之后你爱睡到什么时候都行，这半个时辰里你要是再闭一下眼，我让你去河里泡著醒神。”
阿日勒打了个寒战，嘴里囁嚅了一声“是”，赶紧直起身子握住弓臂，目光朝南面河谷看过去，站得笔直。
郁仑图在岩台上站了一会儿，目光从南面的雾中收回来，又扫了一圈营地的方向，营帐之间的过道上空荡荡的，偶尔有个人影从帐帘后面钻出来，走到矮灌木后面解了手，巡逻的两人队在营地外围走著，步子很慢，间隔拉得老开，走几步停一停，看看四周，再走几步。
他从岩台上下来，沿著碎石小道回到营地，一名百户迎了上来，手里提著一只水囊。
“千户，北面来了消息。”
郁仑图接过水囊，打开灌了一口。
“什么消息？”
百户朝北面指了指。
“刚才有斥候从北面跑回来，说有一支大队人马正往这边来，打的是咱们羯角骑的旗號，人数不少。”
郁仑图把水囊盖扣回去，眉头皱了一下。
“多少人？”
“斥候说看著有五千上下，旗號是万户旗。”
郁仑图嗯了一声，將水囊別回腰间，抬步朝营地北面走去。
“跟我来。”
两人走出营地北缘，站在一处视野开阔的矮坡上朝前面张望，雾在这个方向薄了一些，远处隱约能看见地平线上有一条黑色的线在移动。
百户站在郁仑图身后，试探著开口。
“千户，国师前日不是传了令，说要从各路抽调五千人到幽牙河谷增防？是不是这批人？”
郁仑图没有立刻回答，目光在那条黑线上盯了一会儿。
“旗號確认了？”
“確认了，斥候看见了飞鹿图腾。”
郁仑图点了点头。
“传令下去，全营集结，列队迎接。”
百户应了一声转身去传令，郁仑图站在矮坡上没动，目光一直盯著北面那支越来越近的队伍，右手无意识地搭在腰间刀柄上，来回摩挲著刀鞘上的皮纹。
等了约莫一盏茶的工夫，那支骑兵的面目终於从雾中清晰了。
青犀软甲，风逐鹿战马，鹿纹角带，白翎箭囊，是羯角骑无疑。
队列整齐，从北面延伸过来，前后看不到头，当先一骑比旁人高出半个头，马是纯黑色的风逐鹿，鬃毛修剪得很短，那人披著一件比寻常青犀软甲更厚实的甲冑，肩甲上多了两片鹿角形状的铜饰，脸很宽，下巴上蓄著一把粗硬的短须，目光从两侧扫过来的时候带著一股居高临下的味道。
郁仑图认出来了。
羯柔跋，羯角骑万户，羯柔氏本族，羯柔嵐的叔伯辈。
郁仑图从矮坡上快步走下来，迎到营地北缘的通道口，身后两千人已经列成两排站在营道两侧。
羯柔跋的马在营地入口前十步勒住了，马蹄在碎石上刨了两下，扬起一片灰土。
郁仑图走上前，右手拍胸行礼。
“千户郁仑图，见过万户。”
羯柔跋坐在马上，目光从郁仑图头顶越过去，朝营地里扫了一圈。
那道目光扫过歪斜斜的帐篷，扫过营道边上堆著的杂物，扫过列队站著的士卒脸上残留的睏倦神色，最后收回来落在郁仑图脸上。
“几天了？”
“回万户，驻扎六日。”郁仑图直起身子。
“六天。”羯柔跋嘴角动了一下，“六天里南面来过什么没有？”
“未曾发现任何异动，斥候每日南探三十里，不见敌踪。”
羯柔跋哼了一声，手里的韁绳往马颈上轻轻搭了搭，马打了个响鼻。
“我问一句，你觉得南朝人会不会来？”
郁仑图没有立刻回答，停了一息才开口。
“末將不敢妄断，国师既然调兵增防此地，自有国师的道理。”
“国师的道理。”羯柔跋的语气里有一层很淡的东西，他偏过头看了看身后那五千骑兵，又转回来看著郁仑图，“郁仑图，你跟我说实话。”
郁仑图抬起头。
“这幽牙河谷从南到北七十里，路窄水深，马走不快，大队骑兵从那头过来至少要一天一夜，”羯柔跋的手指朝南面比划了一下，“南朝人四条近路不选，跑来这鸟不拉屎的河谷绕七十里路？”
他顿了顿，嗤笑一声。
“换了我，我也不来。”
郁仑图嘴唇动了动，想说什么，终究只是低了一下头。
“末將奉命坚守，不敢有所懈怠。”
“行了行了。”羯柔跋摆了摆手，“我不是来跟你爭这个的，国师让我在你后方二十里处另扎营盘，算是第二道防线。”
郁仑图抬起头。
“万户的意思是……”
“我的意思是。”羯柔跋打断他，身子在马背上微前倾，一只胳膊搭在马鞍前桥上，居高临下地看著他，“你们继续守著这里，该放哨放哨，该巡逻巡逻，我带人在后面歇著，真要是有不开眼的南朝老鼠摸过来，你顶不住了，就派个腿快的往北跑二十里来通知我。”
他直起身子，嘴角又扯了一下。
“当然，我估摸著你们等到鬍子白了也等不来南朝人。”
这话落下来，郁仑图身后站著的几名百户脸色变了，有个年轻些的百户嘴唇紧抿著，攥住了腰间刀柄，另一个年纪大些的百户別过脸去，朝地上啐了一口，声音压得极低，但那一声啐吐的动作落在了羯柔跋视线里。
羯柔跋的目光在那人身上停了一瞬，嘴角不屑的往上勾了勾，將韁绳提了提，黑色的风逐鹿往后退了两步，前蹄在碎石上踩出两个浅坑。
“还有一件事。”郁仑图抬头，“你手里这两千人，弓弦什么时候换的？箭矢还剩多少？”
“弓弦三日前统一换过新的，箭矢每人三囊，约九十支。”郁仑图答得很快。
羯柔跋点了点头，表情看不出满意还是不满意。
“够用了。”他將马头一拨，“我走了，你自己看著办。”
说完，也不等郁仑图应声，双腿一夹马腹，风逐鹿撒开四蹄朝北面去了，他身后五千骑兵跟著调转方向，从营地外围绕过去，马蹄声响了好一阵子才渐渐远了。
自始至终，他没有从马上下来过一步，自始至终，他没有踏入郁仑图的营地一步。
营道两侧的士卒们站著没散，目光都朝北面看著，看著那支五千人的队伍渐渐缩成一条线，最后消失在雾气与碎石坡的尽头。
沉默了好一阵，那个年轻的百户终於没忍住，从牙缝里挤出一句。
“他凭什么这副嘴脸？”
旁边年纪大些的百户侧过头瞪了他一眼。
“闭嘴。”
年轻百户攥著刀柄的手鬆开了，但脸上的血色还没退。
“千户，你听见他说什么了？等到鬍子白了也等不来？他把咱们当什么？”
郁仑图站在原地没有动，脸朝著北面，看不清表情，又等了几息，他转过身来，扫了一眼两排站著的士卒。
“散了。”
士卒们三两两地散开了，有人低著头朝帐篷走，有人凑在一起低声嘀咕著什么，从嘴型上看不太清说的什么，但那些人的眉头都皱著。
郁仑图转身朝自己的帐篷走去，那个年纪大些的百户跟了上来，在他右后方半步的位置。
“千户。”
“说。”郁仑图没回头。
“弟兄们心里头不痛快。”
郁仑图的脚步顿了一下，停了一息又迈开了。
“我知道。”
百户跟著走了几步。
“千户，咱们在这守了六天了，每天日夜换班，连觉都没睡好过一个完整的，结果人家来了一趟，连马都不下，话也不说两句正经的，就这么走了。”
“弟兄们是真不服气。”
郁仑图停下脚步，转过身来看著他。
“塔木尔。”
“在。”百户直起身子。
“你跟了我几年？”
“六年。”塔木尔想了想。
“六年里我什么时候让你吃过亏？”
“没有。”塔木尔摇了摇头。
“那就行了。”郁仑图看著他，声音放低了些。“羯柔氏的人，生下来就比咱们高一头，这事不是今天才知道的，他爱怎么说就怎么说，嘴长在人家脸上，我管不了。”
“但守好这个地方，是我的事。”
塔木尔的嘴张了张，想说什么，最后只是点了点头。
“千户说得是。”郁仑图转过身继续走，走了两步又停了，“不过……”
塔木尔抬起头，郁仑图偏过头，目光朝南面那片雾蒙蒙的河谷看了一眼，又收了回来。
“他有一句话说得不错，六天了，一只兔子都没跑过来。”
“南朝人若真要走这条路，六天里不可能一点动静都没有，连个斥候都不派？”
塔木尔皱了皱眉。
“千户的意思是……南朝人確实不会来？”
郁仑图没有回答这个问题。他站了一会儿，手指在腰间鹿纹角带上敲了两下，隨后抬脚继续往帐篷走。
“今天开始，换岗的间隔从两个时辰改成三个时辰。”
塔木尔愣了一下。
“千户？”
“南面的五个哨位，撤两个，留三个就够了。”郁仑图的声音从前面飘回来，“弟兄们这几天確实没睡好，让他们歇歇。”
塔木尔站在原地，张了张嘴，想说这样做是不是不太妥当，但话到嘴边又咽了回去，千户从来不是个糊涂人，六年里他看著郁仑图从一名士卒做到千户，每一步都是实打实的战功换来的，千户做的决定从来没出过差错，再说了，连万户都觉得敌人不会来。
塔木尔转身朝自己管辖的营区走去，边走边盘算著哪两个哨位可以撤、哪些人该先去休息，走了几步忽然想起一件事，回过头喊了一声。
“千户，那巡逻队呢？也减？”