“仅传我口諭，招抚蛮僚的差遣办得甚妥，令他便宜行事。”
刘靖想了又想，再度补充。
“拉去两车珠宝，仅言府中耗费用度，其他一概不管。”
李松叉手唱喏。
他旋身欲退，行至帐门首復又滯留一拍。
“节帅。”
“嗯。”
“卑职尚有一桩疑竇未明。”
“讲。”
“节帅適才言及姚彦章堪用，断言其无有僭越之心。”
“可……节帅凭何堪透他心底无私？”
“万一他眼下的俯首帖耳仅是韜光养晦，待来日於朗州扎稳了根基，届时天高皇帝远……”
刘靖嗤然失笑。
非是讥嘲李松，乃是当真觉著荒谬可笑。
“李松。”
“卑职听令。”
“你当真以为我推行摊丁入亩，蠲免苛捐杂税，铸造官颁铜斗，开科取士，这桩桩件件皆是做戏耍子的？”
李松面色一滯。
“田亩皆录於州县的黄册之上，赋税额度有制可依，胥吏升黜有考课之法，编户齐民有邸钞可阅。”
刘靖据坐案后，重拾朱毫。
“他姚彦章纵是生了九个头颅，至了朗州亦翻覆不出半点风浪。”
“州郡的地方根基乃是森严法度在节制，绝非凭恃某一个军將之威权。”
“他安坐他的节度使尊位，统御他的兵马，戍守他的城池。”
“至於內政、赋税、田亩、吏治，自有另一班文臣佐吏去勾当。”
“他纵是欲伸爪牙，亦断然插不进手去。”
“令其纵有反心，亦无反叛之能。”
李松僵立於帐门处，良久未发一言。
移时，他压低嗓音道。
“卑职通透了。”
“退下罢。”
刘靖垂首批阅公牒。
“往后姚彦章乃是自家袍泽，你之言行举措当知晓分寸。”
“喏。”
李松掀起毡帘，步出帅帐。
帐外的朔风凛冽刺骨。
他拢紧袍领，径朝自家营房行去，踱出数步，他回首深深凝望了一眼帅帐。
帐內的烛影穿透毡缝，映照出刘靖伏案批阅的冷峻侧影。
朱毫落於麻纸之上，沙沙作响。
李松敛回眸光，大步没入了无边夜色之中。
……
与此同时。
衡州城南旧传舍。
姚彦章依旧枯坐於前堂角落的胡床之上。
有亲卫奉上滚水与麻布。他接入掌中，反覆拭擦著双掌上的血污。
血跡已然乾涸，凝结作一层暗红的血痂，死死嵌於指甲缝隙间，擦拭了数匝皆难以净除。
陈虎蹲踞於他侧畔，双手捧著一只盛满热汤的粗碗递送上前。
“大兄，且饮口热汤暖暖身子。”
姚彦章接下瓷碗，吞咽了一口。
汤乃是粗麵汤水，仅撒了几粒青盐，滋味寡淡，未曾添置半分荤腥膏脂。
“尸骸收殮妥当了？”
他低声探问。
“已然收殮了。”
陈虎压低嗓音。
“替他更易了一袭洁净寿衣，那柄短匕亦隨葬於侧了。”
“薄棺乃是自城內木作坊赊借而来的，明日清晨便出殯下葬。”
姚彦章微微頷首。
“塋地勘定於城外东侧山坡。”
陈虎鼻腔陡然一酸，猛地別过脸庞。
“大兄，你且入內歇息片刻罢。”
姚彦章宛若泥塑木雕，纹丝未动。
他双手端著那碗粗麵汤，一口紧接一口地吞咽。
饮至碗底乾涸之际，粗糙的碗沿磕碰於唇吻之上，发出一声脆响。
他將空碗顿於地上。
“陈虎。”
“末將在。”
“何敬洙的家小，便安置於城南家眷营中。”
“一个浑家，尚有一双子嗣，长子七岁，幼子方才四岁。”
陈虎死死攥紧了双拳。
“明日破晓，你亲身走一遭。”
“携一百緡铜钱送抵。”
“只言他乃是力战殉国！”
“至於何等煽动兵变，何等死於我手，半个字皆休要吐露。”
“喏。”
“你暗中托人多加拂照，若有短缺之物，尽数自我的禄米份例中支取扣除。”
“喏。”
姚彦章长身而起。
他踱至门首，身形一滯。
冷月清辉洒落於庭院的荒草之上，泛起一片惨白之色。
他逕自迈入后院。
后院唯余一间偏厢，木门半掩，內里未曾掌灯。
他推门而入，未去摸索火摺子，便这般和衣仰臥於硬木榻上。
无边幽冥之中。
他双目圆睁。
承尘之上晦暗如墨，目不见物。
他颓然闔上眼瞼。
然眼前浮沉激盪的，儘是何敬洙临死前的那副形容。
绝非激愤，亦非仇怨。
乃是难以置信之色。
恍若在质问：大兄，当真要杀我？
姚彦章翻转过身躯，面壁而臥。
他的双肩在剧烈战慄。
极其压抑，悄然无声。
於这死寂暗夜中绵延不休，直至他自家亦辨不清究竟熬过了几许时辰。
……
次日清晨。
何敬洙出殯下葬。
新冢塋地辟於城外东面山坡，坐西面东。
未曾树立墓碑，亦无半字祭文。
姚彦章孑然一身前往，未曾呼喝任何亲隨扈从。
他蹲踞於新培的黄土坟包前，將一海碗浊酒倾洒於坟前泥地之上。
酒水渗入乾涸的黄土，洇染出一片深重的血色印跡。
“敬洙。”
他的嗓音压得极沉。
“你於九泉之下好生歇息，家眷营那头的高堂妻儿，大兄替你照拂。”
他长身而起。
他拂去膝头沾染的泥尘。
旋即决然转身，大步奔下山坡。
折返城郭的道途间，他迎面撞见了李松。
李松连夜赶来，手牵一匹驛马，马背上驮载著两坛泥封的佳酿。
他趋步迎上前去，拱手一揖。
“姚將军。”
“节帅口諭，招抚蛮僚的差遣办得极妥，命將军便宜行事，继续施为。”
姚彦章斜睨了他一眼。
李松的面庞上寻不出半分波澜。
“这两坛御酒，乃是节帅厚赐。”
姚彦章接下酒罈，分量极沉。
“另两车珠宝不日便运抵府中，节帅言『府中吃穿用度用之皆可』。”
姚彦章沉默少许。
“劳烦代我叩谢节帅天恩。”
李松微微頷首，牵马扬长而去。
姚彦章佇立於道旁，目送李松的背脊隱没於尘烟之中。
旋即他低垂首级，端详了一眼掌中的泥封酒罈。
坛口糊著赤红封泥。
他忽然想把这坛酒拎去东山坡，倒在那座新坟前头。
想了想，没去。
他把酒罈往肩上一扛，大步往城里走了。
……
……
幽州。
孟冬之末的燕地，朔风裹挟著塞上的沙尘，自居庸关外一路南下，掠过幽州城的城垣时，已然颇有刺骨之寒。
城內的街衢上行人稀落。
入冬以来，燕地的粮价又增一成。
百姓们缩颈裹紧敝旧的袍衫，趋步疾行。
临街的铺肆闭门者三四，几家尚在支撑的茶肆酒壚，门前亦门可罗雀，少有人问津。
然则今日幽州节度使府廨，却是另一番景象。
府门大开，两列甲士夹道肃立，旌旗猎猎，仪仗齐备。
门前的萧墙之下，驻有七八乘车驾，有骡车，有犊车，亦有两乘精洁华美的軺车。
车旁的僕从聚於一角避风，顿足呵手，却无人敢高声语。
府內正堂之上，炭火正炽。
两只铜製兽首火盆分置於堂中左右，兽炭赤红，热气蒸腾，將堂內烘炙得温如阳春。
刘守光端坐於堂上正座。
他今日特著一袭簇新的紫色圆领窄袖袍衫，腰束蹀躞带，带上的金銙拭之生辉，映著炭火的赤芒，泛出一层温润的金芒。
头戴黑纱幞头，鬢角齐整无乱，頷下蓄著一部修整齐飭之短髯。
他年四十余，面相方阔，颧骨高耸，一双眼似三角在浓眉之下微眯，眸光掠过堂下诸人时，带著几分形於色之倨傲与得意。
堂下，五镇使节分列左右而坐。
居首者，乃是成德节度使王鎔遣来的判官周式。
此人年过五旬，身形清癯，一袭半旧青色襴衫，面容恭谨，举止间颇具老儒之態。
其次是义武节度使王处直的掌书记张审素。
张审素四十余岁，体態微丰，一撮尖须修剪甚齐，言语间语声平缓，颇显圆滑世故。
再次是横海节度使的行军司马刘继威，魏博节度使的都押衙韩正时，以及昭义节度使的录事参军崔元翰。
五镇使节齐至幽州。
究其原委，尚需言及数月之前。
柏乡一役，梁军大败。
朱温苦心经营的经略河北之举功亏一簣，非但未能吞併镇、定二镇，反倒折损数万精锐。
消息传布，河北各镇无不震动。
晋王李存勖趁势而起，声威大振，成德、义武、横海、魏博等藩镇纷纷遣使太原，明暗皆表亲附之意。
而幽州刘守光，自恃兵强马壮，据有燕蓟之地，坐视柏乡鷸蚌相爭，自以为渔翁得利。
柏乡之后，他更是志得意满，屡屡向河北诸镇致书，以“燕王”自居，言辞间隱有凌驾诸镇之意。
诸镇不堪其扰，却又忌惮幽州兵力，一时投鼠忌器。
时值晋王李存勖的监军使张承业与掌书记郭崇韜密议数日，献上一条妙计。
郭崇韜进言曰：“刘守光狂悖无谋，志大才疏，此人死穴，唯『骄狂』二字。”
“骄狂入骨，便不知天高地厚，与其兴兵討伐，不如骄其心志，捧杀之。”
“让镇、定、横海、魏博、昭义五镇联合上表，共尊刘守光为『尚父』。”
“此称號何等尊崇，刘守光闻之，必欣然忘形。”
“一旦受了『尚父』之號，他便会自认当真凌驾诸镇之上，非其所能控矣。”
李存勖年少气盛，初闻此策时颇不以为然。
“尊他为尚父？岂非助长其威势？”
郭崇韜微微一笑。
“殿下，『尚父』二字，看似尊荣，实则暗藏杀机。”
“刘守光若受了尚父之號，必狂妄日甚，骄横至极，其將何为？”
“称帝。”
李存勖一怔，恍然大悟。
“他若称帝，便是自绝於天下，天下群雄，孰肯奉其正朔。”
“届时我师出有名，诸镇齐心，一鼓作气便可荡平幽州。”
郭崇韜拱手道：“殿下英明。”
此计一出，张承业亦拍案叫绝。
李存勖遂暗中遣人联络五镇，陈说利害。
五镇节度使本就对刘守光恨之入骨，闻听此策，无不欣然应允。
於是，五镇使节先后启程，齐赴幽州。