艾登大公坐在主位，面前的酒杯半满，心思显然不在食物上。
他时不时地透过窗户，望向城外那片属於山丘巨人的营地，那里，几簇高高的篝火闪烁著火光。
“雷洛。”
大公用刀叉切下一块烤肉，头也不抬地问。
“养活那些大傢伙，很费钱吧？”
雷洛闻言，苦笑了一下。
“吃得多，但好在食谱很广，不怎么挑剔。”
“呵。
“
大公轻笑一声，不再多问。
第二天，天刚蒙蒙亮。
黑石领外的雷龙骑士团营地戒备森严。
中军主帐。
雷洛带著艾德和亚歷克斯，大步流星地走向营帐。
——
掀开厚重的帐帘。
帐內，艾登大公端坐中央，他身侧是“凛冬”埃尔文、“铁血”卢克、“赤刃”卡达尔侯爵等一眾公国顶尖强者。
盖乌斯和赫拉斯特大师则分坐左右。
雷洛带著两人上前行礼。
艾登大公的目光扫过雷洛，隨即在艾德和亚歷克斯身上停留了片刻。
他当然认得这两个在雷龙骑士团服役多年的老兵。
但此刻，两人身上涌动的斗气波动，已经昭示了他们天空骑士的等阶。
从三阶大地骑士到四阶天空骑士，是一道天堑，不知拦下了多少天赋异稟之辈。
这两个人，在雷洛麾下不过短短时日，竟双双突破。
大公的眉毛不易察觉地挑了一下，没有说话，只是收回目光，对著雷洛微微頷首。
“坐吧。”
大公开口。
待雷洛坐定，会议正式开始。
“雷洛，翡翠沼泽的情况，你是最了解的。你来说。”
艾登大公直入主题。
雷洛心中早有腹案，他站起身，走到沙盘前，神色平静地开口。
“翡翠沼泽的核心，是九头魔蛇海德拉。根据我得到的情报，海德拉的一具天灾级分身雷霆之首”已经降临。这具分身，拥有独立的意识和天灾级的力量。”
此言一出，帐內气氛为之一凝。
即便是这些身经百战的领域级强者，听到“天灾级”三个字，表情也变得无比凝重。
雷洛没有停顿，继续说道。
“除了天灾级分身，仅在沼泽外围，就至少还有十名以上的领域级强者。至於深处还藏著多少领域级强者和魔物，数量只会在外围更多。”
他的手指在沙盘上划过一大片区域。
“更麻烦的是沼泽內无穷无尽的魔物组成的战团。根据估算，这些领域级魔物，每一个都能调动一个万人规模的魔物战团。”
十万！
这个数字让“铁血”卢克都忍不住皱起了眉头。
人类两个国家的国战，也不过这个级別。
“这还不是全部。”
雷洛的语气愈发沉重。
“翡翠沼泽周边，也盘踞著几股不容小覷的势力。东方，是亡灵峡谷的天灾级亡灵法师，莫迪凯撒。西面，是黑龙山脉的青年黑龙黑王”，它狡猾而贪婪，十分活跃。南边黑水河，还有一头活了不知多少年的永恆巨龟，不过这个老乌龟刚在魔蛇分身手中吃了大亏，估计躲在黑水河深处养伤。”
“这些势力，虽然未必会直接参与，但极有可能在关键时刻，出来分一杯羹。”
雷洛说完，退回座位。
整个营帐內陷入沉默，只有偶尔响起的沉重呼吸声。
雷洛拋出的信息，如同一座座大山，压在每个人的心头。
良久，艾登大公才缓缓开口，他的声音打破了沉默，做出决断。
“情况比预想的更糟，但也在预料之中。”
他的目光扫过在场的每一个人。
“此战，以雷龙骑士团为主力，盖乌斯为统帅。传我命令，召集北境所有实封领主，命他们七日之內，率领各自麾下最精锐的部队，到黑石领集结！”
“超期未至者，夺爵！”
“是！”
盖乌斯起身领命。
“至於九头魔蛇的天灾分身————”
艾登大公站起身，身上散发出睥睨天下的霸气。
“由我和我的伙伴阿斯特拉亲自应付。”
他的眼神变得锐利，环视眾人。
“诸位，巨兽之心是阿斯特拉阁下晋升天灾的关键，也是我们雷龙公国未来的保障。
此战，为我雷龙公国倾国之战，不容有失！”
“为了公国！”
帐內所有强者齐声应和。
会议结束，雷洛回到黑石堡。
站在城堡的露台上，他能看到城外的军营几十名铁羽鹰骑士升空，朝北境各个领地飞去。
空气中，已经瀰漫起战爭的味道。
距离巨兽之心出世，只剩下一个多星期。
时间一天天过去。
北境的领主们陆续响应大公的號召，一支支旗帜鲜明的军队从四面八方匯聚而来。
黑石领外，营帐连绵数公里，旌旗蔽日。
雷洛一边忙於安排接待各路领主，协调物资，一边抓紧一切时间，磨礪自己的精神力和斗气。
时间，在紧张而有序的等待中，走到了第八天。
清晨，嘹亮的號角声响彻了整个黑石领。
大公的命令下达了。
雷洛穿好鎧甲，走出城堡，阳光刺眼。
他看到艾德已经全身披掛，在门外等候。
“大人，出发了。”
雷洛点了点头。
城堡外，庞大的军队已经集结完毕。
艾登大公骑在他的巨龙伙伴雷龙阿斯特拉，俯瞰著这支倾尽国力的军队。
“全军，开拔！”
大公的声音如同滚滚雷霆，传遍四方。
“目標，翡翠沼泽！”
庞大的军队开始缓缓开动，钢铁洪流捲起漫天烟尘，向著东方那片充满死亡与机遇的沼泽，浩浩荡荡地进发。