第432章 改变
昨夜分发食物的余温还没完全散去，那些缩在阴影里的目光，依旧警惕，却少了几分见人就逃的本能。
小泥巴缩在最深的阴影里，背贴着冰冷的石头，一动也不敢动。
她十一岁，或者是十二岁，十三岁……也记不得了。
年龄这个数字在黑沼镇没什么意义。
人只分两种，能动的和等死的。
小泥巴不记得父母的脸，只记得矿洞塌方那天，尘土灌进喉咙时的咸味。
后来有人告诉她，她娘被埋在下面，她爹撑了半年，死在家里了。
尸体第二天就被拖走，填了坑。
像她这样的孩子，在黑沼镇并不少见。
饿得狠了，就趴在沼泽边抠虫子，指甲缝里永远是黑的。
小泥巴的头发纠成一整块，像被人泼了沥青，贴在头皮上。
脓疮从脖子一路爬到肩背，破开的地方渗着黄水，把身上那块勉强遮羞的破麻袋片也浸得发黑。
风一吹，臭味就散出来，连老鼠都会绕开。
她盯着巷口，那里传来脚步声，还有陌生的说话声。
“这些人是北方来的。”这句话从昨天夜里开始在镇子里传。
她知道这些北境的蛮子。
大人们在矿坑里闲聊时，说过北境的蛮子吃人。
但因为记得那锅热粥的味道，所以当脚步声再次靠近时，小泥巴没有立刻逃跑。
脚步声停在巷口，几个穿着统一防护服的年轻人探头进来，目光在她身上停了一瞬。
她发出一声短促的尖叫，转身想跑，却被一只手抓住了手腕。
这些人力气很大，她拼命挣扎，声音嘶哑，像是在嚎：“放开我！不要吃我！”
小泥巴被拖出巷子，阳光一下子照在脸上，让她本能地眯起眼。
广场那边有水汽升腾，木桶一个接一个排开，像是早就准备好的。
她被抬起来，丢进桶里……
“果然是要把我煮了吃。”小泥巴绝望想着。
预想中的灼痛没有出现，水是温的。
小泥巴愣住了。
下一秒，一块带着油脂和草木灰味的肥皂按在她肩上。
粗糙，却不疼。
有人在她背上用力搓洗。
黑色的泥浆从她身上脱落，顺着水面散开。
脓疮周围的污垢被一点点洗掉，露出下面苍白得近乎透明的皮肤。
…………
高处的台阶上，索恩站着，手搭在栏杆上，能看清整个广场。
木桶、蒸汽、剃刀、成堆被割下来的头发。
人们被按着坐下，被强制剃光头发，有人哭，有人咒骂，但这些人没有停下。
他原以为这里住的是一群被泥浆和疾病扭曲的怪物。
可当一张张脸被洗净，当头发落下，露出完整的五官，他忽然意识到不安的事实，这些人和他没有任何不同。
同样的眼睛，同样的鼻梁，同样会在被水泼到脸上时下意识闭眼。
只是被时间和绝望压成了现在这个样子。
这个发现让索恩的喉咙有些发紧。
他身边的皮特说道：“洗干净了，他们才会觉得自己像个人。”
他顿了顿：“人是不会甘心像猪一样死在泥坑里的。”
洗完之后，有人把小泥巴领到一旁。
一件改小的旧棉衣被塞进她怀里。
衣料粗糙，却厚实干净，带着一点阳光的味道。
那是赤潮的工装，不合身，但没有跳蚤。
这是她记事以来，看过最好的衣服。
医疗队的女人让她坐下，拧开一只小瓶。紫色的液体倒在布上，按在她溃烂的皮肤上。
痛感猛地炸开，小泥巴倒吸一口冷气，下意识想缩，却被稳稳按住。
“忍一下。”声音很平静。
清凉很快压过了刺痛，像风吹过发烫的伤口，她的肩背不再发痒。
村口多了一样她从没见过的东西，一面立着的大铜镜。
小泥巴被人推到镜子前，下意识低下头，又被抬起下巴。
镜子里的人让她愣住了。
她抬手摸了摸自己的脸，又摸了摸那件新棉衣，胸口忽然有点发紧。
她不想死了，她想活下去。
想一直这样，干干净净地活着。
…………
清洗身体、剃头、上药之后，下一步就是清理环境。
脏东西不能只留在人的身上，也不能继续堆在他们要住的地方。
火被点在沼泽边，不是为了取暖，而是为了那些歪七扭八、泡在烂泥里的黑杨木。
树干被拖出来时还在往下滴水，虫洞密密麻麻，看一眼就让人皱眉。
索恩站在一旁，眉头拧得很紧：“皮特大人，这些木头全是湿的，里面全是虫卵。用来盖房子，三个月就得塌，屋里还会比外头更臭。”
在他的经验里，这种东西只配烧掉，或者继续烂在泥里。
皮特没有反驳，让人把树皮剥掉，把木头架在火堆上。
火焰舔着木材表面，水汽先是疯狂蒸腾，随后颜色一点点变深。
外层被烧得焦黑，裂纹张开，又很快稳定下来，像是被封住了一层壳。
“火能杀虫。”皮特一边调整木头的位置，一边说道，“碳化层防腐、防潮。”
他用靴尖踢了踢那根已经变黑的木桩：“这种木头，丢回沼泽里泡一百年，也不会烂。”
索恩看着一根根被烧过的木桩被抬走，又被人用重锤打进泥里，打得很深。
木桩露出地面的部分，被横梁连在一起，地板被架空了半米。
墙体用的是碳化木板，缝隙里被塞进混了干草的粘土，拍实之后，风再也钻不进去。
索恩站在原地，看着一排排黑色的屋架在沼泽上立起来，喉咙动了动。
正要移开视线，却看到皮特肩头被原木磨破了皮。
血迹混着汗水渗出来，对方却像没察觉一样，还在指挥人调整木桩的位置。
索恩皱起眉，他把身上的长袍解下来，随手丢到一边，露出里面的衬衣，走过去一把抢过皮特肩上的木头。
“让开。”他的语气不客气，“你没这个力气。这种活，骑士来。”
皮特愣了一下，随即笑了笑，把木头松开，递过一壶水。
两人对视了一眼没有再说什么，阶级在这一刻，被汗水淹没。
…………
天色暗下来时，小泥巴被领进了新的屋子。
这是黑沼镇里第一批建好的房子之一，按照赤潮的规定，优先给老人和病人，以及那些没人照看的孩子使用，青壮年要排在后面。
她站在门口，迟疑了一下，才小心翼翼地爬进去。
地板是干燥的木板，脚踩上去不会陷下去，也不会渗水。
屋子被架在泥沼之上，离地有一小段距离。
墙壁是黑色的，摸上去粗糙，却带着温度。
那股焦木味让她想起昨夜远处的火光，心里莫名安定下来。
风从沼泽里刮过。
要在以前这样的夜风会像刀子一样钻进麻袋片，把骨头都刮疼。